En su tormentos existencia, Stendhal amó a bastantes mujeres, pero el amor que sintió por Matilde Dembowski, amor por otra parte no correspondido, ya que ella le fue siempre esquiva, es del que surge directo e inmediato el libro Del amor.
El autor postula cuatro formas de amor distintas: "amor pasión", "amor placer", "amor físico" y "amor vanidad".
Deduce Stendhal, de sus ricas experiencias amorosas, una ley o, por así decirlo, una "ideología", que es en concreto la teoría de la "cristalización". De la cual se deduce que el amor es una operación psíquica eminentemente subjetiva, en la que el enamorado proyecta sobre el ser amado una creciente suma de perfecciones deslumbrantes, que es en suma un concepto del amor de clara raíz romántica.
Resta agregar que es también en sus novelas donde podemos sentir el profundo conocimiento que tenía Stendhal de la complejidad del amor.
