Un bot a la deriva amb dos homes morts encorbatats i estranyament abraçats apareix a la costa d'Ystad, territori policial de Kurt Wallander, l'inspector suec, conegut per la seva manera particular i personalista d'investigar els casos que li assigna l'atzar. Aquesta vegada, les pistes el porten cap a Riga, Letònia, on l'únic policia amb qui podia comptar, Karlis Liepa, és assassinat. És l'any 1991 i les ombres d'un passat feixuc planen sobre Letònia.
Wallander es trobarà en mig d'una atmosfera sòrdida i es deixarà arrossegar, per amor a una dona, cap al cor de la resistència letona, que l'obligarà a viatjar amb una identitat falsa. I mentre els seus col·legues suecs es pensen que és als Alps esquiant per refer-se d'un atac d'estrès, Kurt Wallander intentarà sobreviure a la persecució implacable dels gossos de Riga.