Una jove i idealista parella emprèn les vacances de la seva vida a l'illa caribenya d'Antigua. Ell és professor a la Universitat d'Oxford. Ella, una advocada londinenca a l'inici d'una prometedora carrera professional. El segon dia de les vacances coneixen un ric i carismàtic milionari rus d'uns cinquanta anys, en Dima, que llueix un esplèndid rellotge d'or amb incrustacions de diamants i un curiós tatuatge al polze dret. De manera espontània, almenys aparentment, els proposa jugar un partit de tennis. En Dima, però, vol alguna cosa més que guanyar el partit. Aviat els joves enamorats es troben immersos en una tortuosa carrera mortal que els condueix per mitja Europa i que, a poc a poc, els endinsa en les llòbregues profunditats de la cobdícia i la corrupció. Amb aquesta història absorbent i actual, John Le Carré fa un retrat penetrant de les noves xarxes del crim internacional i una crua denúncia a les fosques aliances en el si del poder. Una obra magistral.